東海村臨界事故の被害者はどうなった？壮絶な闘病記録と事故の真相 - 複眼インデックス

東海村臨界事故の被害者はどうなった？壮絶な闘病記録と事故の真相について詳しく解説いたします。専門家の見解をお届けします。

事故が起きたのは、高速増殖実験炉「常陽」に使用する濃縮度18.8％の高濃縮ウラン燃料の加工作業中でした。本来、国の安全基準に基づいた正規のマニュアルでは、臨界を防ぐために細長い形状の「溶解塔」を用いて少しずつウラン溶液を調合しなければなりませんでした。

しかし、現場では作業効率とコスト削減を優先するあまり、社内で勝手に作成された「裏マニュアル」が日常化していました。さらに事故当日はその裏マニュアルすら無視され、ステンレス製のバケツを用いてウラン溶液を直接、底の広い「沈殿槽」へ流し込むという極めて危険な短縮作業が行われていました。

臨界質量（約2.4kg）を大幅に超える7杯目、ウラン量にして約16.6kgが一気に沈殿槽へと注ぎ込まれた瞬間、突如として青い光が走り、核分裂反応が持続する「臨界」に達しました。警報が鳴り響く中、ウラン溶液が核分裂を続ける状態は約20時間も放置され、翌日未明に決死隊となった作業員が冷却水を抜き取るまで放射線が放出され続けました。