新垣結衣の中学時代が伝説！ニコラ応募の衝撃秘話と卒アルの真相 - 複眼インデックス
新垣結衣が芸能界へ足を踏み入れたのは2001年秋、中学1年生（当時13歳）のときでした。しかし驚くべきことに、本人は芸能界に対する強い憧れや野心を抱いていたわけではありませんでした。
きっかけは、女子小中学生向けファッション誌『nicola（ニコラ）』を愛読していた実の姉の存在です。当時、高校生に差し掛かっていた姉は年齢制限により同誌の専属モデルオーディションに応募できず、「私の代わりに受けてほしい」と妹である新垣結衣に熱烈に推薦。自薦ではなく「姉の代役としての応募」が、すべての始まりでした。
当時のインタビューや特番で本人は「人見知りで引っ込み思案だったため、オーディションの場に行くのも恥ずかしかった」と率直に回想しています。にもかかわらず、第4回ニコラ読者モデルオーディションで見事グランプリを受賞。審査員を唸らせたのは、整った顔立ちだけでなく、南国特有の自然体な笑顔と飾らない素朴さでした。
中学時代の新垣結衣は、すぐに東京へ拠点を移したわけではありません。沖縄県内の公立中学校に通い続け、平日は通常の学校生活を送り、週末や長期休暇の撮影に合わせて那覇空港から羽田空港へ飛行機で通う二重生活を中学卒業まで貫きました。この「地方の一般中学生としての地に足の着いた生活」が、彼女の情緒的な安定感とナチュラルな魅力の土台を形成することになります。
