御佛前とは？御霊前との違いや香典相場・書き方マナーの真相 - 複眼インデックス
「御佛前（ごぶつぜん）」とは、文字通り「仏（ほとけ）となられた故人の御前にお供えする金品」を意味します。仏教の多くの宗派では、人が亡くなってから四十九日間を「中陰（ちゅういん）」と呼び、故人の魂はこの世とあの世の間を彷徨いながら7日ごとに閻魔大王をはじめとする十王の裁きを受けると考えられています。
この四十九日間に用いる表書きが「御霊前（ごれいぜん）」です。まだ仏になっていない「御霊（みたま）」の前にお供えするという意味が込められています。そして四十九日目の最終審問を経て極楽浄土へ旅立ち、成仏を果たすタイミングで執り行われるのが四十九日法要（忌明け法要）です。したがって、四十九日法要当日に持参する香典から、表書きは「御霊前」から「御佛前」へと切り替わります。
なお、漢字表記には「御佛前」と「御仏前」の2種類が存在しますが、意味や格式に本質的な上下関係はありません。「佛」は旧字体、「仏」は常用漢字（新字体）であり、現代の儀礼においてはどちらを使用しても失礼にはあたりません。より格式高く厳格な印象を与えたい場合は「御佛前」、一般的な市販の袋を選ぶ場合は「御仏前」で問題なく通用します。
例外中の例外｜なぜ浄土真宗では通夜・葬儀から「御佛前」なのか
日本の仏教界において最大の門信徒数を誇る浄土真宗（本願寺派・大谷派など）では、この「四十九日の境目ルール」が根本から異なります。浄土真宗の教義では、阿弥陀如来の誓願によって亡くなった人は霊魂として彷徨うことなく、息を引き取った瞬間に極楽浄土へ往生し仏になるという「往生即成仏（おうじょうそくじょうぶつ）」の思想が根底にあるためです。
霊という概念そのものを想定しないため、通夜や告別式の当日から「御霊前」という言葉を使うことは教理上ありません。最初から「御佛前」または「御仏前」の不祝儀袋を用意することが正しい作法とされています。
