島人ぬ宝の歌詞に宿る魂と誕生秘話｜石垣島の中学生が紡いだ真実 - 複眼インデックス

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2002年5月22日にリリースされたBEGINの23枚目シングル『島人ぬ宝』。当時、沖縄復帰30周年に合わせた楽曲制作を依頼された際、比嘉栄昇氏は大きなプレッシャーと違和感を抱えていたと当時のインタビューや手記で明かしています。東京でメジャー音楽活動を続ける自分たちが、軽々しく「沖縄の心」や「島の美しさ」を代弁していいのかという葛藤でした。

そこで比嘉氏は、母校である石垣市立石垣中学校で教鞭を執っていた同級生に協力を依頼します。現役の中学生たちに「島への思い」「島について知っていること・知らないこと」をテーマに作文やメモを書いてもらい、集まった言葉に目を通しました。そこに並んでいたのは、観光客が思い描く美化された沖縄像ではなく、「空の青さの名前を知らない」「星の数も歴史もよく分からない」という、等身大の中学生たちの戸惑いと率直な実感でした。

比嘉氏はこの中学生たちの言葉に深く打たれ、「知っているふりをして美化するのではなく、分からないという現実をそのまま歌おう」と決意します。教科書に書かれた数字や歴史ではなく、日常の中で肌で感じる風や海、そして島への愛着こそが本物であるというメッセージが、この楽曲の根幹となりました。