ゴイアニア被曝事故の真相と現在｜青く光る粉が招いた悲劇と教訓 - 複眼インデックス
9月18日、解体された金属の塊は、地元の廃品回収業者（くず鉄屋）を営むデヴァイル・アウヴェス・フェレイラに売却されました。デヴァイルは夜間、作業場に置かれた金属の奥底から放たれる青白い光に魅了されます。彼はそれを「神秘的な力を持つ鉱石」「価値の高い新種の貴金属」だと信じ込み、自宅のリビングに運び込んで近隣住民や親戚、友人を招き入れました。
人々は光る粉を指先ですくい、肌に塗りたくってカーニバルの衣装のように飾り立てたり、小分けにしてお守り代わりに持ち帰ったりしました。目に見えない致死量のガンマ線とセシウム粉末が、人から人へ、家から家へと手渡しで拡散していく悪夢のような連鎖が始まった瞬間でした。
この事故において、世界中に最も強い衝撃と悲劇を与えたのが、デヴァイルの姪である当時6歳の少女、レイデ・ダス・グラサス・フェレイラです。父親（デヴァイルの弟）が持ち帰った光る粉に興味を示した少女は、床に粉を撒いて遊び、その粉末がびっしりと付着した手のまま、母親が用意したサンドイッチを口にしてしまいました。
塩化セシウムは水溶性が極めて高く、消化器官を通じて全身の筋肉や臓器に急速に吸収されます。少女は外側からの外部被曝だけでなく、体内に取り込まれた放射性核種による壊滅的な内部被曝に晒されることとなりました。彼女の推定被曝線量は約6グレイ（Gy）という、成人の致死線量をも大きく上回る過酷な数値に達していました。
数日のうちに少女の容態は急変し、髪の毛は抜け落ち、全身の粘膜出血と激しい多臓器不全が進行。リオデジャネイロ海軍病院の無菌室に緊急搬送され、懸命の救命治療が行われたものの、1987年10月23日、わずか6年の短い生涯を閉じました。彼女の遺体は極めて高い放射能を帯びていたため、周囲への二次被曝を防ぐ目的で、厚さ数センチの重厚な鉛内張りの棺に収められ、コンクリートで厳重に封印されて埋葬されました。埋葬当日、放射能汚染を恐れる一部の市民が墓地を取り囲み、埋葬を阻止しようと投石を行う暴動が発生するなど、その最期はあまりにも痛ましいものでした。
被害の全容発覚に決定打を与えたのは、デヴァイルの妻であるガブリエラ・マリア・フェレイラ（当時37歳）の英断でした。家族や従業員が次々と倒れていく中、彼女は「元凶はこの青い粉にある」と直感。危険を顧みず、自ら金属の破片をビニール袋に詰め、路線バスに乗って現地の公衆衛生局へ持ち込みました。この行動により彼女自身も約5.7 Gyの致命的な被曝を受け、後に命を落とすことになりますが、もし彼女の命がけの通報がなければ、汚染はさらに数週間以上にわたって大都市全域へ際限なく拡大していたと記録されています。
